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從空中和遠處看,向四面八方延伸著數百公里紅土沙漠的澳大利亞愛麗絲泉鎮上停滿了香港國泰航空的飛機,陽光下閃閃爍爍的熾熱金屬殼投下的影子時而膨脹,時而縮小。
香港入境檢疫改為“0+3”后,這些飛機終于要陸續回家了。近期,香港國泰航空啟動了一項近年來規模最大的行動——將旗下70%停在澳大利亞沙漠中的飛機調回香港。
此前,香港嚴厲的防疫政策讓國泰航空出現了大量暫時不用于服務的飛機,需要尋找一個能夠容納且低成本停泊的場所,澳大利亞的沙漠地帶則是最佳選擇。
做為澳大利亞最知名的內陸城鎮之一,愛麗斯泉氣溫炎熱且干旱少雨,利于飛機存放。2020年以來,已經有新加坡航空、國泰航空等多家航空公司選擇這里作為飛機存放地。
進入2021年,新加坡航空的飛機飛走了,專屬于國泰航空的“停機場”愈發冷清孤寂。
“對我們來說,疫情最大的挑戰之一是我們的飛機閑置數量,我們必須找到一種方法來安全地存放70%的飛機,并使它們受到保護。”國泰航空線路維護運營經理PearlSau表示。
隨著,香港入境檢疫政策調整,香港機場的國際航線搜索量暴增,國泰航空官網的訪問量短時間內激增,這意味著國泰航空那些沉寂于沙漠的飛機們即將翱翔藍天。
攜程海外版Trip.com也于近日表示,在香港政府宣布放寬包括取消酒店隔離等旅行限制后,該公司香港網站周末出境機票的訂單較9月17-18日增長近400%。
香港人的出行熱情還體現在訂單預訂時間上,數天后的國慶長周末很受歡迎。Yip在一封電子郵件聲明中說,排名前五的航班目的地是曼谷、首爾、東京、新加坡和大阪,大阪的機票訂單比上周末飆升7300%。
除此之外,飛往香港的入境航班訂單較前一個周末增加155%,航班的激增也放大了香港航空業人手緊缺的現狀。
多家提供航空服務公司表示,會增聘員工及重召舊人員返回崗位,或掀起一波人才搶奪戰;其中國泰航空已計劃招聘四千名前線員工,包括一千多名地勤,以應付需求。
入境政策的放開帶動當地旅游、商務、會展經濟已經在全球各個地區輪番上演。
在此之前,香港各界也對相關政策的調整有一定的預期,特別是航空運輸公司以及香港國際機場,已經在為市場復蘇做準備,但急劇膨脹的人流對香港機場仍然是個考驗。
疫情下的兩年多來,每日經機場抵港的人數只有數千人;新檢疫政策下,抵港人數增至過萬人。醫學專家認為,機場核酸檢測團隊有能力應付突增人流。
值得一提的是,香港“0+3”中的“0”意味著赴港旅客告別了“檢疫酒店”。
不少此前接受入境旅客的酒店陸續安排住客分批離開,并安排退款。
從香港前往曼谷旅行的何先生形容新防疫措施是“意料之外”,他已聯絡檢疫酒店退款,并與公司銷假,期待日后進一步放寬檢疫措施,能到更多國家旅行。
新措施下,香港還成為海外回內地商務人士的“中轉站”。
孫先生每年都要在內地、英國兩邊跑,這次從英國經曼谷轉機抵港后回內地。他對中通社記者說,現在英國直飛內地城市的機票需要4萬到7萬港元,而抵港機票只需9000港元。新安排下,孫先生無需在港待7天,可提前回內地,“省下不少時間和金錢。”
旅界查詢香港國際機場航班資料發現,當日離港及抵港航班相對前一天未見明顯增幅,但東瀛游執行董事禤國全透露,多間航空公司正逐步提升運力,由目前每周2至3班客機前往東京,增至下月底每天都有航班,預料整體航班數量最快可在半年內回復至疫前水平。
高盛發研報指,隨著來港防疫政策已經放寬(盡管香港/內地仍未通關),在香港各行業中,航空公司、酒店和寫字樓將有更多來自香港/中國內地以外的需求,分別占總數的49%、32%和40%,故預計未來幾個月將出現良好復蘇跡象。
在香港對外檢疫措施逐步放寬下,原先淡靜的機場逐漸恢復疫前常態,航線繁忙、旅客川流不息的景象指日可待,旅游業已現復蘇曙光。
“0+3”推行后香港人滿足了嗎?并沒有,更多香港人期盼早日“0+0”。
Trip.com的負責人Yip說,來自海外國家的旅客可能需要更多時間來消化和應對“0+3”政策,他指的是旅客抵達香港后3天內的限制措施,例如不允許進入酒吧和在餐館就餐。
有餐廳老板甚至抱怨,“大量香港游客出境旅行后,本地消費注定會疲軟一段時間,短期內對本地餐飲業是個不小的打擊。”
香港立法會旅游界議員姚柏良指出,香港放寬入境檢疫安排,應視作「緩沖期」,繼而到十一月或更早階段,進一步放寬至“0+0”。港府應擬訂對外復常的時間表與路線圖,讓本地和海外航空公司能夠及早計劃,將航班調動回香港,有序回復本港對外連系。
香港總商會主席阮蘇少湄亦稱,有關放寬安排是邁向全面復常的一大步,但對商務客及旅客來說仍不具吸引力。希望香港當局盡快落實「0+0」方案及撤消本地防疫措施,讓香港經濟重拾活力。
阮蘇少湄認為,香港有穩固根基,但各方面競爭力正被削弱。香港的人才及金融業務被轉移到新加坡等地方,但只要盡快聯通中國大陸及國際,有信心能夠重拾競爭力。
香港商界急切之情,來源于香港經濟實質惡化。港府統計處昨公布最新數據,8月香港進口及出口顯著轉差,兩者按年跌幅擴大至雙位數,是2020年1月以來最大跌幅。
另根據香港機管局公布的數字,2018年香港國際機場飛機起降架次達到近43萬,總旅客量高達7400萬人次,創各項紀錄的新高。
但經歷香港發生“反送中”運動和疫情爆發,2021年全年香港國際機場的總旅客量只有135萬人次,飛機起降架次只有14萬架次。香港機場今年第二季客運量只有近60萬人次,比新加坡樟宜機場同期高達730萬旅客人次,落后超過11倍,亞洲最繁忙機場的首位,已被新加坡取代。
那些停泊在澳大利亞沙漠中的國泰航空飛機已經飛回了香港,期待著赤臘角機場的再次繁忙。