長調是蒙古語“烏日汀哆”的意譯。“烏日汀”為“長久”、“永恒”之意，“哆”為“歌”之意。在相關著作和論文中，也將其直譯為“長歌”、“長調歌”或“草原牧歌”等。“蒙古族長調民歌”是蒙古族民歌的一種形式，蒙古族民歌分為長調和短調。在蒙古族形成時期，長調民歌就已存在，字少腔長是其一大特點。根據蒙古族音樂文化的歷史淵源和音樂形態的現狀，長調可界定為由北方草原游牧民族在畜牧業生產勞動中創造的，在野外放牧和傳統節慶時演唱的一種民歌，一般為上、下各兩句歌詞，演唱者根據生活積累和對自然的感悟來發揮，演唱的節律各不相同；長調歌詞絕大多數內容是描寫草原、駿馬、駱駝、牛羊、藍天、白云、江河、和湖泊。

   長調旋律悠長舒緩、意境開闊、聲多詞少、氣息綿長，旋律極富裝飾性（如前倚音、后倚音、滑音、回音等），尤以“諾古拉”（蒙古語音譯，波折音或裝飾音）演唱方式所形成的華彩唱法最具特色。

   蒙古族長調以鮮明的游牧文化特征和獨特的演唱形式講述著蒙古民族對歷史文化、人文習俗、道德、哲學和藝術的感悟，所以被稱為“草原音樂活化石”。

   同時，蒙古族長調民歌也是一種跨境分布的文化。中國的內蒙古自治區和蒙古國是蒙古族長調民歌最主要的文化分布區。2005年11月25日，聯合國教科文組織在巴黎總部宣布了第三批“人類口頭和非物質遺產代表作”，中國、蒙古國聯合申報的“蒙古族長調民歌” 榮列榜中。中蒙兩國聯合申遺的成功，足以顯現蒙古族長調民歌作為一種文化遺產其不可估量的藝術性及世界性的價值。

   今后兩國將在蒙古族長調民歌保護方面進行合作，共同協調采取保護措施，把保護工作做得更好。

   另外，2006年5月，蒙古族長調民歌入選中國第一批非物質文化遺產名錄。

   2007年10月24日，我國的首顆繞月衛星“嫦娥一號”搭載了三十余首歌曲奔赴太空，其中一首就是蒙古族長調民歌《富饒遼闊的阿拉善》。